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“为报年来杀风景，连江梦雨不知春。”这个“杀”字本为会意字。①是《说文》中的古文形体，左边是一个长头发、面朝左的人形，右边是“殳”，表示一只手拿着棍棒向那个人打去。②是小篆的写法。③是楷书繁体字。④为简化字。

《说文》：“杀，戮也。”可见“杀”字的本义就是“杀死”，如《史记·秦始皇本纪》：“杀之，五十万。”就是说：谁能把他（缪毐）杀了，就能够得到五十万的赏金。由“杀死”又能引申为“战斗”、“搏斗”义，如《三国演义》中第四十一回：“杀退众军将。”“杀”还可以引申为“衰败”，如黄巢《不第后赋菊》：“待到秋来九月八，我花开后百花杀。”这里的“杀”，即为“衰败”义。

在古籍中常见“杀敝”一词，那是指羽毛脱落，如《诗经·豳风·鸱鸮》郑玄笺：“羽尾又杀敝。”不过，这里的“杀”不能读作shā,而必须读作shài。

另外，“杀”字还与“煞”通，往往用在动词之后，表示“极度”的意思,如李白《猛虎行》：“杨花茫茫愁杀人。”

——左民安《细说汉字》

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初为会意字。商代甲骨文从戈，截断人散发以示杀戮。到西周时，散发下加人，杀戮之义更明显；同时与戈由粘合而分离，声旁杀独立出来，戈旁或作攴旁。战国时，构件散发作、、、、、、、、、；构件人作（左右两点是散发中两点的下移）、、、，或作(介)，有声化趋向，《说文》古文则以为叠加声旁，杀与介并月部。散发与人之间或加、、，盖表割杀、截断意。攴或作殳，属于形义相近偏旁的更替。《说文》籀文从双乂(yì)，含切割义，亦表音，乂与杀亦并月部。散发与人作，亦之讹变。秦系文字省双乂为单乂，散发与人作、或，基本上同于籀文。《说文》小篆承袭了秦文字的主流结构，隶变后楷书作殺，简化字作杀。承袭籀文的，楷书作毅，罕用。汉碑中或作、、、、，并俗体。本义为杀戮、处死。《左传·昭公元年》：“周公杀管叔而蔡(窜)蔡叔。”引申指征伐、屠戮。《合集》37854：“其隹今九祀(年)正杀?”《甲骨缀存》31：“壬辰卜，?贞：戉杀湔方?”引申指攻克、战胜。墙盘：“粤武王既杀殷。”引申指除、灭。云梦秦简《法律答问》：“小畜生入室，室人以杸(殳)梃杀伐之。”马王堆汉墓帛书《阴阳五行》甲编：“斩伐杀生以祭天鬼，大吉。”用作人名。杀乍父戊鼎：“杀作父戊。”以上读shā。引申指削减、捐耗、零落，读shài。引申指暗淡，读sà。同“弑”，读shì。蹩杀，联绵词，旋行貌，读xuē。通“哕”(huì)，哕哕，徐行有节。莒叔之仲子平钟：“雍雍杀杀。”通“试”，用。《淮南子·主术》：“威厉而不杀，刑错而不用。”（张标）

——李学勤《字源》

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“杀” 在《说文》 中是个部首字。是将人和动物致死。《说文》： “杀， 戮也。从殳，杀声。凡杀之属皆从杀。 ，古文杀。 ，古文杀。 ，古文杀。 ” 甲骨文、 金文“杀”字与“蔡”是同一字， 写作“、 、 、” ， 源自远古祭祀活动。 在文明程度低下的夏商时期， 用活人当祭品十分普遍。甲骨文的 “杀” 字就像将人的下肢杀残的形象，是将人的肢砍下当做动物前膀或后肘也未可知。有学者将此形释作 “草” ，当是后来用草人代替活人祭祀，文明进步后的事了。“说文古文” 1和《三体石经》写作“、 ” (， 读yì， 与猪同)此是将被祭祀的人等同猪的例证。 “说文古文” 2-3写作 “、 ” ， 字形中都有了表示击杀的 “攴” 字。 《侯马盟书》写作 “、 ” ， 出现了 “攴、 殳” 并存的字素， 为小篆写作“” (殺)奠定了基础。

图为 “象形字书画” 造形

图为 “象形字书画” 《善行图之四》