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这就是“杳无音讯”的“杳（yǎo）字。一看形体，就知道字义的大概。你看甲骨文①的上部是树木，根部是“日”（太阳），表示太阳已经落下去了，这就是“幽暗”的意思。所以“杳”字是个会意字。小篆②的形体与甲骨文相仿佛，上“木”下“日”。楷书③也相似。

“杳”字的本义是“暗”，如《管子•内业》：“杳乎如入于渊。”也就是说：幽暗得像进入深渊。从“幽暗”义又引申为“极远”之义，亦称为“杳冥”，如宋玉《对楚王问》：“翱翔乎杳冥之上。”也就是飞到极远之处。由“极远”又引申为“不见踪影”，如林景熙《仙坛寺西林》：“古坛仙鹤杳，野鹿自成群。”这个“仙鹤杳”，可不是“仙鹤飞远”之意，而是不见踪影了。其实这个意义今天还用，如“杳无音讯”等。

如果把“杳”字倒过来，写为“杲”（gǎo搞），它的意义与“杳”完全相反，不是“幽暗”，而是“光明”。因为“杲”字表明“日”（太阳）升到“木”（树）上，当然光明了。如梁简文帝《南郊颂》：“如日之杲。”就是说：像太阳那样光明。总之，日落到树根下就是“杳”，表示幽暗；日升到树梢上就是“杲”,表示光明。二字很好区别。

——左民安《细说汉字》

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会意字。从日在木下，会太阳落下天色昏暗之意。本义为昏暗。《说文》：“杳，冥也。”段玉裁注：“莫(暮)为日且冥，杳则全冥矣。”《管子·内业》：“杲乎如登于天，杳乎如入于渊。”《楚辞·涉江》：“深林杳以冥冥兮，猨狖之所居。”引申指远而无尽头。汉蔡琰《胡笳十八拍》：“朝见长城兮路杳漫。”又指见不到踪影。成语有“杳无音信”、“杳如黄鹤”。（冀小军）

——李学勤《字源》

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杳象形字： “杳” 是幽暗，看不见踪影。《说文》 ： “杳，冥也。从日在木下。 ” 甲骨文、 古陶文、 小篆字形近似， 写作 “、、 ” 。 上边是树木的 “木” ，下边是日月的 “日” ，用日 (太阳)未升上树梢来会意日出以前的黑暗。此造字方法与 “暮” 相同，是生活在平原上的古人以为日出日落皆于草木中的思维反映。 隶书(汉《娄寿碑》 )以直笔写作 “” 。

说文解字：冥也。从日在木下。

附注：段玉裁注：「莫為日且冥，杳則全冥矣。由莫而行地下，而至於榑桑之下也。」

白话版：杳，即“冥”，天黑。字形采用“日”作边旁，像太阳落在树丛下方。

说文解字注：冥也。

段注：冥，窈也。𦱤爲日且冥。杳則全冥矣。由𦱤而行地下，而至於榑桑之下也。引伸爲凡不見之偁。