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这个“秣马砺兵”的“兵”字，是个会意字。甲骨文①中间是一把弯柄的大斧头，朝左的箭头是表示斧刃，斧柄两侧是两只手，也就是双手举斧之意。金文②的斧头转向右边，双手未变。③是小篆的形体，双手依然在，斧头已变形。④是楷书的形体，根本看不出双手举斧的样子了。过去有人说：“丘八为兵。”这话是不对的。因为“兵”字的上部并不是“丘”，而是“斤”，“斤”就是上古大斧的象形字；其下也并不是“八”而是双“手”，即双手举斧为“兵”。

“兵”字的本义是“兵器”，如贾谊在他的《过秦论上》中说：“收天下之兵，聚之咸阳。”也就是说，秦将天下所有的兵器都收集起来，集中到咸阳去。由“兵器”之义又可引申为“军队”，如：“夫定国之术，在于强兵足食。”（曹操《置屯田令》）这里的“强兵”就是指强大的军队。军事也可以称“兵”，如：“兵者，国之大事。”（《孙子兵法•计篇》）意思是：军事，是国家的大事。至于“兵”当战士讲，那是后起意义，如《三国志•吴书•吴主传》：“将军贺达等将兵万人。”这是说：贺达将军等率领战士万人。

请注意：在上古，兵、卒、士三个字的意义是有明显区别的。“兵”大都指兵器，如枪、刀、剑、戟等；“卒”是指“步兵”；“士”是指乘战车作战的士兵。到了后世，“卒”与“士”往往连用，如成语“身先士卒”等。

——左民安《细说汉字》

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1 《甲文编》 101页。2、3 《金文编》 160页。4 《战文编》 163页。5、10 《说文》 59页。6、7、9、13、14 《篆隶表》 179～180页。8 《汉语字形表》101页。11 《汉印徵》卷3,12页。12《睡甲》38页。

 会意字。《说文》：“兵，械也。从廾持斤，并力之貌。”甲骨文像双手合握着一个长柄锋刃的砍伐器。“兵”的本义是兵器，成语“坚甲利兵”用的就是“兵”的本义。《说文》所说的“兵，械也”与古形古义是相合的。“士兵”义是后起引申义。三晋和秦文字“兵”字都与《说文》籀文相同，秦、汉简牍与此也是同一个系列。《说文》小篆与秦、汉文字都不甚相合，却与西周、战国楚文字相合。小篆来源比较复杂，需要深入研究。（李守奎）

 ——李学勤《字源》 

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兵 03A081503 03A37A7(105) 甲詁2526 金詁320 戰典710

械也。从廾持斤，并力之皃。(補明切)：古文兵从人升干。：籀文兵。

釋義：兵器。

釋形：甲骨文从廾、从斤，作為兵器之總稱。戰國文字庚壺“斤”下加“二”，當為飾筆。

秦、西漢文字“兵”字所从“斤”下都有一橫畫，即《說文》籀文所承。《說文》小篆沒有這一橫畫，反而是比較可疑的字形。又《說文》古文从人廾干，學者或以甲骨文“”（《餘》8.4）當之，唯甲骨此字用為地名，本義不詳，又甲文並非古文。△16从廾干，當即《說文》古文所自承。

六書：會意。

——季旭昇《说文新证》

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械也①。从廾持斤，并力之兒。，古文兵，从人廾干。②，籀文。補明切（bīng）。

【譯文】兵，兵器。由“収”（雙手）持握着“斤”（斧子）會意，表示齊心合力的樣子。是古文兵字，由人、廾（雙手）、干（武器）三字會意。是籀文。

【注釋】①械：《段注》：“械者器之總名，器曰兵，用器之人亦曰兵。”②：王筠《句讀》：“一只是界畫。”《釋例》：“取飾觀耳。”

【參證】甲文作，金文作。楊樹達《積微居小學述林》：“兵字从収持斤；斤，兵也。或體作图片，从人，从収持干，収持干猶収持斤也。”“干當為古兵器之一。”張舜徽《約注》：“造文之初，兵字从収持斤，此非指人而何？况兵字古文已从人廾干，意更明顯。徵之先秦古書，謂執兵之人為兵者，所在皆是，不能悉數。”張説存參。

——汤可敬《说文解字今释》

作者简介：李守奎，男，汉族，1962年生，河北阳原县人，清华大学人文学院中文系教授、清华大学出土文献研究与保护中心教授，汉语言文字学专业博士生导师、历史文献学专业博士生导师，教育部长江学者特聘教授，教育部高校中文学科教学指导委员会委员，中国文字学会理事。主要研究方向为：汉语言文字学、古文字学、历史文献学、简帛学等。

作者简介：季旭昇，民国四十二年出生，台湾师大国文研究所博士，现任台湾师大国文系教授。著作有《诗经吉礼研究》（硕士论文）、《甲骨文字根研究》（博士论文）、《青铜器铭文检索》（合编）、《诗经古义新证》（教授升等论文）、《说文新证（上）》、《[上海博物馆藏战国楚竹书（二）]读本》。曾参与三民《国音学》、幼师《大专国文选》、正中《高中国文课本》及《中国文化教材》、《教育部国语字典》、《教育部异体字典》。对古文字学、《诗经》有长期而深入的研究。

作者简介：汤可敬，1941年出生于湖南益阳，1963年毕业于湖南师院（今湖南师大）中文系，1992年被评聘为教授，享受政府特殊津贴。多年来一直致力于《说文》学与汉语史研究。编著《新编古代汉语》，曾获国家教委第二届（1986—1989）全国普通高校优秀教材奖；专著《说文解字今释》，曾入围第四届国家图书奖初评，获第二届全国古籍整理图书奖二等奖。另发表《词诠述评》《部首略说》《说文“多形多声说”研究》等四十余篇论文。