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这是“贤能云集”的“贤”字，本为形声字。①是金文的形体。其上部为“臤”，表声，下部为“贝”，即财物，财物多为“賢”。②是小篆的形体，与金文相似。③是楷书繁体字。④为简化字。

 《说文》：“賢，多才也。”这里是指“有道德有才能”，并不是本义，而是引申义，如《荀子•王制》：“尚贤使能。”这是说：崇尚和使用有道德有才能的人。又可以引申为“多”、“胜过”，如《战国策•赵策四》：“老臣窃以为媪之爱燕后贤于长安君。”大意是：我私下认为您（赵太后）爱您的女儿（燕后）胜过爱您的儿子长安君。有才能的人称“贤人”，所以旧时对他人的敬称往往冠以“贤”字，如贤弟、贤侄、贤妻等。

 请注意：“贤”字可作“艰”字的通假字，如《诗经•小雅•北山》：“我从事独贤。”也就是说，惟独我从事的劳动竟如此艰苦。

——左民安《细说汉字》

扩展阅读

1、3、4、5、7、11、13《汉语字形表》241 页。2《文物》1998年第9期56页图三。6、8《郭 店》54页。9《郭店》98页。10《包山》94页。12 《楚系简帛》515页。14《睡甲》95页。15、16 《说文》65、130页。17、18《篆隶表》202、414 页。19《玉篇·臤部》。

形声字。从貝，臤声。“臤”乃“掔”(音qiān)之初文，本义是除去(《庄子·徐无鬼》：“君将黜耆欲，掔好恶，则耳目病矣。”)。商代金文作p1，从又、从臣，像以手指抉人之目。西周金文作p2(字形3“賢”字所从)，手指与目形分离，造字意图已不明显；或省作p3(字形2)，字义亦不甚显豁。战国文字承袭西周金文，亦有p4、p5二形(字形5、6) ；或将二者组合，写作p6(字形8)，则像眼球已被抉出(战国文字中，“臤”所从之“又”上面多有一笔或两笔，即此形之变)。古文字多借“臤”为“賢”。《说文·臤部》：“臤，古文以为賢字。”柞伯簋：“王迟赤金十反(钣)。王曰：‘小子、小臣，敬又臤(賢)隻(获)则取。’”(迟：读为“陈”，陈列。臤：字形2。《小尔雅·广诂》：“賢，多也。”此句的完整意思是：王陈列赤金十钣作为奖品，说：“小子、小臣，恭敬而射中多的可得到这些奖品。”) 郭店楚墓竹简《唐虞之道》：“尧舜之行，爱亲尊臤(賢)。”(字形6)又《语丛四》：“臤(賢)人不在侧，是谓迷惑。”(字形8)汉校官碑：“亲臤(賢)宝知(智)。”(字形17)《说文》：“賢，多才也。”《周礼·地宫·乡大夫》：“兴賢者能者。”郑玄注：“賢者，有德行者。”“賢”始见于西周金文(字形3)，是在假借字上加注意符造出的分化字。国有賢人，犹家之有财，故“賢”字从“貝”。战国文字或从“賢”省、从“户”(字形7)，寓家有賢人之意;或从“子”(字形9、11)，有尊賢之意;或从“力”(字形10、12)，取賢者多力之意。在宋元以来的一些小说戏曲刻本中，“臤”旁多简作“p7”(见《宋元以来俗字谱》44页“堅”、106页“緊”、114页“賢”、125页“鏗”等字)。新中国成立后，“臤”旁简化为“p7”，“貝”简化为“贝”;“賢”类推简化为“贤”。（冀小军）

——李学勤《字源》