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这是“东方欲晓”的“东”字。许慎曾根据小篆的形体分析说，这个字是“日”和“木”组合而成，“日”升到树木的半中腰，表示东方。其实许慎说错了。你看甲骨文①多像两头扎起来的一个大口袋。金文②就更像大口袋装满了东西，而两端也是扎起来的样子，所以“东”的本义就是代表“东西”（物）。小篆③是从金文演变来的，已经看不出是口袋的形状了。④为楷书形体。⑤是简化字，书写很方便。

“东”作为“东方”讲，是假借的问题，即假借“东西”（物）的“东”代表“东方”之“东”。因古时主人之位在东，宾客之位在西，所以主人称为“东”，如“作东”、“东家”等。

请注意：繁体字“東”与繁体字“柬”的写法不同，它们的简化字也不相同，“東”简化为“东”，“柬”在某些字中（如練、揀、煉）简化为“”，二字不能混淆。

——左民安《细说汉字》

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假借字。商代金文作(字形1)，甲骨文省作(字形2)，亦作(《甲文编》 266页)，像两头用绳索扎住的橐(一种无底的口袋)，是“束”字的初文(参见束部“束”字条)，也是“橐”字的初文(参见㯱部“橐”字条)。因东方之“東”无形可像，故借音近的“束”字来表示(“東”端纽、东部，“束”书纽、屋部。端、书均属舌音;东、屋阳入对转)，后分化成(東)、(束)、(橐，后作。仅见于偏旁)三字。不过，偶尔还可以看到借“束”为“東”的例子。鼎：“隹(唯)周公于征伐(東)尸(夷)。”曾侯乙墓漆衣箱上朱书二十八宿有：“(東)萦(营)”、 “(東)井”。本义指日出的方向。《诗·邶风·日月》：“日居月诸，出自東方。” 《史记·项羽本纪》：“纵江東父兄怜而王我，我何面目见之? ”引申指往东。《左传·僖公三十二年》：“秦师遂東。”新中国成立后，“東”简化为“东” (据草书楷化)。（冀小军）

——李学勤《字源》

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东字象形文： “东” 指太阳出来的方向， 甲骨文、 金文写作 “ 、 、 、 、” 都是上下打结， 装满东西的口袋形。 是 “橐” (读tuó， 古时有底的口袋叫 “囊” ; 无底，用绳扎紧两端的叫 “橐” )的初文。《说文》称：“从日在木中。” 是小篆的字形，非初文。且 “日在木中” 的现象早晚均可见，无法表示方向，难以服人。隶书(汉《史晨碑》 )据小篆结构，使笔画平直，脱离了象形字。简化字写作 “东” 。